จีนพบไวรัสในค้างคาวบุกเซลล์มนุษย์ผ่านกลไกเดียวกับโควิด-19

นักวิจัยจากประเทศจีนค้นพบ "ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่จากค้างคาว" ซึ่งสามารถเข้าสู่เซลล์มนุษย์ผ่านเส้นทางเดียวกับ SARS-CoV-2 หรือไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคโควิด-19 การค้นพบนี้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร Cell และกำลังได้รับความสนใจจากวงการวิทยาศาสตร์ เนื่องจากอาจมีผลกระทบต่อแนวทางการเฝ้าระวังไวรัสในอนาคต

ไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่ถูกระบุชื่อว่า HKU5-CoV-2 มีลักษณะสำคัญที่คล้ายกับ SARS-CoV-2 ตรงที่มี "furin cleavage site" ซึ่งเป็นคุณสมบัติช่วยให้ไวรัสสามารถแทรกซึมเข้าสู่เซลล์มนุษย์ผ่านโปรตีน ACE2 ที่อยู่บนพื้นผิวเซลล์ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยืนยันว่าไวรัสชนิดนี้ไม่สามารถเข้าสู่เซลล์มนุษย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับ SARS-CoV-2

การทดลองในห้องปฏิบัติการพบว่า HKU5-CoV-2 สามารถติดเชื้อเซลล์มนุษย์ที่มีระดับโปรตีน ACE2 สูง รวมถึงสามารถติดเชื้อในแบบจำลองของระบบทางเดินอาหารและระบบทางเดินหายใจของมนุษย์ได้ แม้ว่าประสิทธิภาพจะต่ำกว่าสายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโควิด-19

นักวิจัยยังทำการทดสอบยาต้านไวรัสและแอนติบอดีชนิดโมโนโคลนอลที่พัฒนาเพื่อต่อสู้กับ SARS-CoV-2 พบว่ายาบางชนิดสามารถยับยั้งการติดเชื้อของ HKU5-CoV-2 ได้ ซึ่งอาจเป็นแนวทางสำคัญสำหรับการพัฒนายาต้านไวรัสในอนาคต หากไวรัสนี้สามารถพัฒนาจนแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้

แม้ว่าการค้นพบนี้จะทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการระบาดครั้งใหม่ แต่นักวิทยาศาสตร์บางรายมองว่าการตอบสนองต่อข่าวนี้อาจเป็นการตื่นตระหนกเกินไป ดร. ไมเคิล ออสเตอร์โฮล์ม ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา ให้ความเห็นว่า "การศึกษานี้ไม่ได้บ่งชี้ว่าเรากำลังเผชิญกับการระบาดใหม่เร็ว ๆ นี้" เนื่องจากประชากรโลกมีภูมิคุ้มกันต่อไวรัสกลุ่ม SARS มากกว่าช่วงปี 2019 ซึ่งอาจช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดโรคระบาดใหญ่

ในรายงานการศึกษา นักวิจัยยังระบุว่า HKU5-CoV-2 มีอัตราการจับตัวกับ ACE2 ของมนุษย์ต่ำกว่ามากเมื่อเทียบกับ SARS-CoV-2 และยังมีปัจจัยอื่น ๆ ที่ทำให้ไวรัสชนิดนี้อาจไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับมนุษย์ได้ง่าย ดังนั้นความเสี่ยงที่ไวรัสนี้จะกลายเป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์จึงไม่ควรกล่าวเกินจริง

อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้สะท้อนถึงความสำคัญของการเฝ้าระวังเชื้อไวรัสที่มาจากสัตว์สู่มนุษย์ โดยเฉพาะไวรัสจากค้างคาว ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของโรคซาร์สและโควิด-19 ในอดีต นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามศึกษาไวรัสเหล่านี้อย่างละเอียดเพื่อทำความเข้าใจและเตรียมความพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ของโรคอุบัติใหม่ในอนาคต

การค้นพบนี้ยังส่งผลกระทบต่อภาคธุรกิจ โดยรายงานจาก Bloomberg ระบุว่า หลังจากมีข่าวเกี่ยวกับไวรัสตัวใหม่นี้ หุ้นของบริษัทผู้ผลิตวัคซีนโควิด-19 หลายรายปรับตัวขึ้น โดยหุ้นของ Pfizer ปิดตลาดเพิ่มขึ้น 1.5% ในวันศุกร์ ขณะที่ Moderna พุ่งขึ้น 5.3% และ Novavax เพิ่มขึ้นประมาณ 1% แม้ว่าตลาดหุ้นในภาพรวมจะอยู่ในช่วงขาลง

แม้ว่าจะยังไม่มีหลักฐานว่า HKU5-CoV-2 สามารถแพร่ระบาดจากคนสู่คนได้ แต่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกจะยังคงติดตามการพัฒนาและกลไกของไวรัสชนิดนี้อย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันไม่ให้ประวัติศาสตร์การระบาดใหญ่ซ้ำรอย

อ้างอิง: Reuters