ลมซานตาแอนา ตัวการทำให้ไฟป่าแคลิฟอร์เนียลุกลาม

ลมซานตาแอนา ที่รุนแรงซึ่งบางครั้งรุนแรงเกือบเท่าพายุเฮอริเคน ได้พัดถล่มภูเขาที่อยู่นอกลอสแองเจลิส และทำให้เกิดไฟป่าลอสแองเจลิส ลุกลามไปยังละแวกใกล้เคียงหลายแห่งตั้งแต่วันที่ 7 มกราคมที่ผ่านมา 

แคลิฟอร์เนียตอนใต้ กำลังประสบกับไฟป่าในช่วงฤดูหนาวที่รุนแรงที่สุดในรอบกว่า 4 ทศวรรษ โดยปกติแล้วไฟป่าจะไม่ลุกไหม้ในช่วงเวลานี้ของปี แต่ปัจจัยบางอย่างได้เข้ามาขัดขวางการเกิดไฟป่าอย่างรวดเร็วและรุนแรง

เริ่มต้นด้วย ลมพายุซานตาแอนาขนาดใหญ่ ที่พัดกระโชกด้วยเปลวไฟและถ่านไม้ด้วยความเร็ว 100 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าปกติมาก และข้ามผ่านช่วงที่กลับมาของภัยแล้งรุนแรง บวกกับสภาพอากาศที่แปรปรวนซึ่งทำให้พืชจำนวนมากเติบโตท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก

จากนั้นอุณหภูมิที่สูงเป็นประวัติการณ์ทำให้พืชแห้งจนกลายเป็นเชื้อเพลิงที่เผาไหม้ได้ง่าย จากนั้นจะมีกระแสลมกรดที่พัดแรงและผิดปกติ และสายไฟฟ้าจำนวนมากที่โบกสะบัดตามลมกระโชกแรงเหล่านั้น

 

อะไรทำให้เกิดลมซานตาแอนา

the conversation รายงานข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับ ลมซานตาแอนา เป็นลมแห้งและแรงซึ่งพัดลงมาตามภูเขาไปทางชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ภูมิภาคนี้ประสบกับเหตุการณ์ลมแรงซานตาแอนาประมาณ 10 ครั้งต่อปี โดยปกติจะเกิดขึ้นตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงถึงเดือนมกราคม เมื่อสภาพอากาศแห้งแล้งเช่นตอนนี้ ลมแรงเหล่านี้อาจก่อให้เกิดไฟไหม้ได้

ลมซานตาแอนา เกิดขึ้นเมื่อมีความกดอากาศสูงทางทิศตะวันออกในแอ่งใหญ่ และระบบความกดอากาศต่ำนอกชายฝั่ง มวลอากาศเคลื่อนตัวจากความกดอากาศสูงไปยังความกดอากาศต่ำ และยิ่งความกดอากาศแตกต่างกันมากเท่าใด ลมก็จะพัดเร็วขึ้นเท่านั้น

ภูมิประเทศมีบทบาท

เมื่อลมพัดลงมาจากยอดเขาซานกาเบรียลในลอสแอนเจลีส ลมจะแห้งและร้อนขึ้น นั่นเป็นผลจากฟิสิกส์ของมวลอากาศ เมื่อลมพัดถึงจุดที่ไฟป่าอีตันปะทุขึ้นในอัลตาดีนาเมื่อวันที่ 7 มกราคม เป็นเรื่องปกติที่ลมจะมีความชื้นสัมพัทธ์ต่ำกว่า 5% ซึ่งหมายความว่าแทบไม่มีความชื้นเลย

ลมแรงและแห้งเหล่านี้มักจะมีความเร็วประมาณ 30 ถึง 40 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ลมแรงก็อาจมีแรงกว่านี้ได้ โดยในช่วงต้นเดือนมกราคม มีรายงานว่าลมมีความเร็วถึง 60 ถึง 70 ไมล์ต่อชั่วโมง

เพราะเหตุใดความเสี่ยงไฟไหม้จึงสูงครั้งนี้

ภาคใต้ของแคลิฟอร์เนียจะมีฝนตกเพียงพอ ทำให้พืชพรรณมีความชื้นและไม่ไหม้ได้ง่าย การศึกษาวิจัยเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า ความชื้นในฤดูใบไม้ร่วงช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดไฟไหม้ที่เกิดจากลมแรงในซานตาแอนา

อย่างไรก็ตาม ในปีนี้แคลิฟอร์เนียตอนใต้มีสภาพอากาศแห้งแล้งมาก โดยมีความชื้นเพียงเล็กน้อยในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ด้วยลมแรงจัดเช่นนี้ จึงมีโอกาสเกิดไฟป่ารุนแรงได้

การดับไฟนั้นทำได้ยากมากภายใต้สภาวะเช่นนี้ หากเกิดไฟไหม้จากลมที่พัดมาจากซานตาแอนา จะมีการอพยพผู้คนออกไปก่อนถึงแนวไฟและควบคุมพื้นที่โดยรอบ แต่เมื่อลมพัดแรงเช่นนี้ โอกาสที่ไฟจะหยุดได้นั้นน้อยมาก จนกว่าลมจะสงบลง

รัฐอื่นๆ เคยเกิดไฟไหม้ในลักษณะเดียวกันนี้เนื่องมาจากลมแรงพัดลงมาจากเนินเขา เมื่อเกิดไฟไหม้ Chimney Tops 2 ในรัฐเทนเนสซีเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2016 ลมแรงพัดลงมาจากเนินเขาทำให้ไฟลามเข้าบ้านเรือนในเมืองแกตลินเบิร์ก คร่าชีวิตผู้คนไป 14 รายและบ้านเรือนถูกเผาไปกว่า 2,500 หลัง เคาน์ตี้โบลเดอร์ รัฐโคโลราโด สูญเสียบ้านเรือนไปประมาณ 1,000 หลังเมื่อลมแรงพัดลงมาจากภูเขาที่นั่นจนทำให้ไฟลามไปยังมาร์แชลล์ในเดือนธันวาคม 2021

ลมซานตาแอนามีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาหรือไม่

เหตุการณ์ลมซานตาแอนาไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่พบเห็นบ่อยขึ้นในช่วงนี้ของปี

มีบทความเปรียบเทียบเหตุการณ์ลมพายุซานตาอานาในรอบ 71 ปีซึ่งเริ่มตั้งแต่ปี 1948 พบว่าเหตุการณ์ลมพายุซานตาอานาโดยรวมมีจำนวนใกล้เคียงกัน แต่เวลาเปลี่ยนไปจากเดิมที่มีเหตุการณ์น้อยลงในเดือนกันยายนและมีมากขึ้นในเดือนธันวาคมและมกราคม เนื่องจากแนวโน้มการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี จึงมักถูกมองว่าเป็นผลจากภาวะโลกร้อน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดเกี่ยวกับเรื่องนี้

แคลิฟอร์เนียกำลังเผชิญกับไฟป่าที่รุนแรงมากกว่าที่เคยพบเห็นในอดีตซึ่งไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและลมเท่านั้น แต่ยังเกิดจากการเติบโตของประชากรด้วย

ปัจจุบันมีผู้คนอาศัยอยู่ตามพื้นที่ป่าและบริเวณขอบป่ามากขึ้น และระบบไฟฟ้าก็ขยายตัวตามไปด้วย ทำให้มีโอกาสเกิดไฟไหม้มากขึ้น ในสภาพอากาศที่เลวร้าย สายไฟฟ้ามีความเสี่ยงสูงที่จะตกลงมาหรือถูกกิ่งไม้ฟาดจนเกิดไฟไหม้ พื้นที่ที่ถูกไฟไหม้เนื่องจากสายไฟได้ขยายตัวมากขึ้น ปัจจุบันกลายเป็นแหล่งจุดไฟเผาหลักในแคลิฟอร์เนียตอนใต้