รู้จักวัน Memorial Day ของสหรัฐ ประวัติและความสำคัญ

วัน Memorial Day  เป็นวันหยุดของสหรัฐอเมริกา ตรงกับทุก วันจันทร์สุดท้ายของเดือนพฤษภาคม ซึ่งถือเป็นวันแรกของการเริ่มต้นฤดูร้อน (Summer) และสำหรับปีนี้ (2023) ตรงกับวันที่ 29 พ.ค.

วัน Memorial Day ถือเป็นวันสำคัญวันหนึ่งของ สหรัฐอเมริกา ได้รับการประกาศเป็นวันหยุดทั่วประเทศ เพื่อยกย่องทหารอเมริกันทุกคนที่อุทิศตนรับใช้ชาติและเพื่อเชิดชูทหารผ่านศึกทุกคนที่ได้พลีชีพในสนามรบ

จุดกำเนิดของวัน Memorial Day เริ่มขึ้นหลังช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา วัตถุประสงค์ในครั้งนั้นเพื่อรำลึกถึงเหล่าทหารทั้งฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ที่เสียชีวิตในช่วงเวลาดังกล่าว ว่ากันว่าสงครามกลางเมืองทำให้มีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมากอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้หลังสงครามสิ้นสุดลงในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 1865 มีการจัดทำ "สุสานแห่งชาติ" ขึ้นเป็นครั้งแรกในสหรัฐเพื่อฝังร่างผู้พลีชีพ หลังจากนั้นจึงมีการมาเยี่ยมเคารพหลุมฝังศพนายทหารผู้พลีชีพเป็นประจำทุกปี และรัฐบาลประกาศวัน Memorial Day เป็นวันหยุดทั่วประเทศอย่างเป็นทางการในปี 1971 

ต่อมาในช่วงศตวรรษที่ 20 จึงเปลี่ยนแนวคิดมารวมถึงทหารทุกนายในประเทศสหรัฐอเมริกาที่เสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ไม่ว่าจะในสงครามใดก็ตาม

ดังที่กล่าวมาแล้วว่า Memorial Day เป็นวันหยุดสำคัญทั่วประเทศและถือว่าเป็นวันที่เศร้าวันหนึ่งของชาวอเมริกัน ดังนั้น กิจกรรมทั้งหมดจะออกไปในแนวทางเพื่อรำลึกถึงทหารหาญชาวอเมริกันผู้เสียสละพลีชีพเพื่อชาติ จะไม่มีการฉลอง หรือแสงสีเสียงใด ๆ กิจกรรมที่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติจะมีดังนี้

• ในตอนเช้าเชิญธงชาติสหรัฐขึ้นสู่ยอดเสา แล้วลดธงลงมาที่จุดกลางเสา ต่อมาเมื่อเวลาเที่ยงตรง ก็จะเชิญธงชาติจากกลางเสา ขึ้นสู่ยอดเสาอีกครั้งหนึ่ง

• เมื่อธงชาติค้างอยู่ตรงกลางของเสาธง หมายความว่า ชาวอเมริกันกำลังระลึกถึงนายทหารชายหญิงกว่าล้านคนที่พลีชีพเพื่อชาติ แต่เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน การจากไปของพวกเขาจะถูกเชิดชูโดยผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ สื่อว่าทุกคนไม่ได้ลืมผู้ที่จากไป แต่ในขณะเดียวกันทุกคนก็จะต้องใช้ชีวิตต่อไป จะจมอยู่ในความโศกเศร้าหรือความเจ็บปวดไม่ได้ การเชิญธงขึ้นสู่ยอดเสาอีกรอบหนึ่งจึงเป็นเสมือนคำสัญญาว่า ชาวอเมริกันทุกคนที่ยังดำรงชีพอยู่ จะหยัดยืนขึ้นแทนพวกเขาผู้จากไป อีกทั้งจะต่อสู้เพื่ออิสรภาพ และความยุติธรรมแทนพวกเขาต่อไป

• นอกจากกิจกรรมการไปเคารพสุสานนายทหารและวางดอกไม้ในอนุสรณ์สถานแล้ว เนื่องจาก Memorial Day เป็นวันหยุดแห่งชาติ จึงมีการพบปะสังสรรค์กันของสมาชิกในครอบครัว รวมทั้งเป็นช่วงเวลาแห่งการเดินทางท่องเที่ยวในสหรัฐอเมริกา 

สำหรับชาวอเมริกันยังมีอีกวันหนึ่งที่สำคัญเช่นกัน ชื่อว่าวัน Veterans Day หรือ วันทหารผ่านศึก ซึ่งเป็นวันระลึกถึง “ทหารผ่านศึก” ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่และที่สิ้นชีพไปแล้ว แต่ในวัน Memorial Day คือวันที่ระลึกถึงทหารผู้พลีชีพเสียชีวิตไปแล้วในสนามรบนั่นเอง