ช็อกโกแลตวาเลนไทน์สะเทือน ภัยแล้งกระทบโกโก้ทั่วโลก

14 กุมภาพันธ์ วันวาเลนไทน์ มักชวนให้นึกถึงภาพช็อคโกแลตและความโรแมนติก แต่เบื้องหลังกลับกลายเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ ภูมิภาคต่างๆ เช่น ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ซึ่งเป็นพื้นที่ผลิตโกโก้ที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งของโลก กำลังเผชิญกับภาวะแห้งแล้งที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งเป็นภาวะแห้งแล้งอย่างช้าๆ แต่ต่อเนื่อง โกโก้ทำมาจากเมล็ดของต้นโกโก้ ซึ่งเจริญเติบโตได้ดีในสภาพอากาศชื้น พืชผลกำลังประสบปัญหาในพื้นที่แห้งแล้งเหล่านี้และเกษตรกรผู้ปลูกก็ประสบปัญหาเช่นเดียวกัน

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องราวของบราซิลเท่านั้น ทั่วทั้งแอฟริกาตะวันตกซึ่งเป็นแหล่งปลูกโกโก้ 70% ของโลกและในอเมริกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ระดับความชื้นที่เปลี่ยนแปลงไปคุกคามความสมดุลที่ละเอียดอ่อนซึ่งจำเป็นต่อการผลิต ภูมิภาคเหล่านี้ซึ่งเป็นที่ตั้งของระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์และแหล่งผลิตขนมปังระดับโลกที่หล่อเลี้ยงโลก อยู่ในแนวหน้าของความแห้งแล้งที่ค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

เมื่อเข้าสู่ปี 2568 ราคาโกโก้เริ่มแสดงสัญญาณการปรับตัว โดยในช่วงกลางเดือนมกราคม ราคาโกโก้ลดลงเล็กน้อย โดยอยู่ที่ระดับ 11,300 ดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าจะบ่งชี้ว่าราคาเริ่มทรงตัวแล้ว แต่ราคาโกโก้ยังคงสูงกว่าค่าเฉลี่ยในอดีตอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งสะท้อนถึงความกังวลเกี่ยวกับอุปทานที่ยังคงมีอยู่

พื้นดินมากกว่าสามในสี่ของโลกแห้งแล้งมากขึ้น

ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา พื้นดินมากกว่าสามในสี่ของโลกแห้งแล้งมากขึ้นรายงานล่าสุดพบว่าปัจจุบัน พื้นที่แห้งแล้งปกคลุมพื้นดินทั่วโลกถึง 41% พื้นที่ดังกล่าวขยายตัวเพิ่มขึ้นเกือบ 1.7 ล้านตารางไมล์ (4.3 ล้านตารางกิโลเมตร) ตลอดสามทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของพื้นที่ออสเตรเลีย

ความแห้งแล้งที่คืบคลานเข้ามานี้ไม่ใช่เพียงปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปลี่ยนแปลงในระยะยาวที่อาจย้อนกลับไม่ได้และส่งผลร้ายแรงต่อระบบนิเวศ เกษตรกรรม และแหล่งทำกินทั่วโลก

อะไรทำให้เกิดความแห้งแล้ง

ความแห้งแล้งมักถูกมองว่าเป็นเพียงปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศ แต่เป็นผลจากปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างปัจจัยที่มนุษย์เป็นผู้ขับเคลื่อน ได้แก่ การปล่อยก๊าซเรือนกระจก การใช้ที่ดิน และการเสื่อมโทรมของทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญ เช่น ดินและความหลากหลายทางชีวภาพ

ความเชื่อมโยงกันเหล่านี้ได้เร่งการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศที่ครั้งหนึ่งเคยอุดมสมบูรณ์ให้กลายเป็นภูมิภาคที่แห้งแล้งมากขึ้นเรื่อย ๆ ส่งผลสะเทือนไปยังระบบนิเวศและเศรษฐกิจหลาย ๆ แห่ง

การปล่อยก๊าซเรือนกระจก ตัวเร่งปฏิกิริยาระดับโลก

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์เป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดภาวะแห้งแล้งเพิ่มมากขึ้น

การปล่อยก๊าซเรือนกระจกโดยเฉพาะจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและการตัดไม้ทำลายป่า ส่งผลให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น อุณหภูมิที่สูงขึ้นส่งผลให้ความชื้นระเหยเร็วขึ้น การระเหยที่มากขึ้นนี้ทำให้ความชื้นในดินและพืชลดลง ส่งผลให้ขาดแคลนน้ำมากขึ้น แม้แต่ในภูมิภาคที่มีฝนตกปานกลาง

ความแห้งแล้งเริ่มเพิ่มขึ้นทั่วโลกในช่วงทศวรรษ 1950 และโลกได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา

กระบวนการนี้ชัดเจนเป็นพิเศษในภูมิภาคที่มีแนวโน้มแห้งแล้ง เช่น ภูมิภาคซาเฮลของแอฟริกาและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในพื้นที่เหล่านี้ ปริมาณน้ำฝนที่ลดลง ร่วมกับการระเหยที่เพิ่มขึ้น ก่อให้เกิดวงจรป้อนกลับ ดินที่แห้งกว่าจะดูดซับความร้อนน้อยลง ทำให้บรรยากาศอุ่นขึ้นและสภาพอากาศแห้งแล้งมากขึ้น

การใช้ที่ดินที่ไม่ยั่งยืน อีกตัวเร่ง

ความแห้งแล้งยังได้รับผลกระทบจากวิธีที่ผู้คนใช้และจัดการที่ดิน แนวทางการเกษตรที่ไม่ยั่งยืน การเลี้ยงสัตว์มากเกินไป และการตัดไม้ทำลายป่าทำให้ดินสูญเสียพืชพรรณที่ปกคลุม ทำให้ดินเสี่ยงต่อการพังทลาย เทคนิคการทำฟาร์มแบบอุตสาหกรรมมักให้ความสำคัญกับผลผลิตในระยะสั้นมากกว่าความยั่งยืนในระยะยาว ทำให้สารอาหารและอินทรียวัตถุที่จำเป็นต่อความสมบูรณ์ของดินลดลง

ตัวอย่างเช่น ในพื้นที่ผลิตโกโก้ เช่นทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล การตัดไม้ทำลายป่าเพื่อสร้างพื้นที่สำหรับการเกษตรจะรบกวนวงจรน้ำในท้องถิ่นและทำให้ดินเสื่อมโทรม หากไม่มีพืชพรรณมายึดเกาะ ดินชั้นบนซึ่งมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของพืชจะถูกชะล้างไปเมื่อฝนตกหรือถูกพัดพาไปด้วยลม ซึ่งนำสารอาหารที่สำคัญไปด้วย

ความเชื่อมโยงระหว่างดินและความหลากหลายทางชีวภาพ

ดินมักถูกมองข้ามเกี่ยวกับความสามารถในการรับมือสภาพภูมิอากาศ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการบรรเทาปัญหาความแห้งแล้ง

ดินที่มีสุขภาพดีจะทำหน้าที่เสมือนแหล่งกักเก็บน้ำและสารอาหารที่พืชต้องการ นอกจากนี้ยังช่วยเสริมสร้างความหลากหลายทางชีวภาพทั้งใต้ดินและเหนือดิน ดินเพียงช้อนชาเดียวจะมีจุลินทรีย์หลายพันล้านตัวที่ช่วยหมุนเวียนสารอาหารและรักษาสมดุลทางระบบนิเวศ

เมื่อดินเสื่อมโทรมลงจากความแห้งแล้งและการจัดการที่ไม่เหมาะสมความหลากหลายทางชีวภาพเหล่านี้ก็ลดลงชุมชนจุลินทรีย์ซึ่งจำเป็นต่อการหมุนเวียนสารอาหารและสุขภาพของพืชก็ลดลง เมื่อดินอัดแน่นและสูญเสียอินทรียวัตถุ ความสามารถในการกักเก็บน้ำของดินก็ลดลง ทำให้ดินเสี่ยงต่อการแห้งแล้งมากขึ้น

จุดร้อนระดับโลก วิกฤตความมั่นคงด้านอาหารที่กำลังใกล้เข้ามา

โกโก้เป็นเพียงพืชชนิดหนึ่งที่ได้รับผลกระทบจากภาวะแห้งแล้งที่เพิ่มมากขึ้น เขตเกษตรกรรมสำคัญอื่นๆ รวมถึงแหล่งผลิตขนมปังของโลกก็ตกอยู่ในความเสี่ยงเช่นกันในบริเวณเมดิเตอร์เรเนียนซาเฮลของแอฟริกา และบางส่วนของสหรัฐอเมริกาตะวันตกความแห้งแล้งได้ทำลายการเกษตรและความหลากหลายทางชีวภาพไปแล้ว

ภายในปี 2100 ผู้คนมากถึง 5,000 ล้านคน อาจอาศัยอยู่ในพื้นที่แห้งแล้ง ซึ่งเกือบสองเท่าของจำนวนประชากรในพื้นที่ดังกล่าวในปัจจุบัน เนื่องมาจากทั้งการเติบโตของจำนวนประชากรและการขยายตัวของพื้นที่แห้งแล้งเนื่องจากโลกร้อนขึ้น ซึ่งทำให้ระบบอาหารมีความกดดันอย่างมาก นอกจากนี้ยังอาจเร่งการอพยพเนื่องจากผลผลิตทางการเกษตรที่ลดลง การขาดแคลนน้ำ และสภาพความเป็นอยู่ที่เลวร้ายลง บังคับให้ประชากรในชนบทต้องอพยพออกไปเพื่อแสวงหาโอกาส

ผลกระทบจากความแห้งแล้งยังแผ่ขยายไปไกลเกินกว่าภาคเกษตรกรรม ระบบนิเวศที่ตึงเครียดอยู่แล้วจากการตัดไม้ทำลายป่าและมลพิษก็ตึงเครียดเนื่องจากทรัพยากรน้ำลดลง สัตว์ป่าอพยพหรือตาย และพันธุ์พืชที่ปรับตัวให้เข้ากับสภาพชื้นกว่าก็ไม่สามารถอยู่รอดได้ ทุ่งหญ้าที่บอบบางของแถบซาเฮลกำลังถูกแทนที่ด้วยพุ่มไม้ในทะเลทรายอย่าง รวดเร็ว

ในระดับโลก ความสูญเสียทางเศรษฐกิจที่เกี่ยวข้องกับภาวะแห้งแล้งนั้นน่าตกตะลึง ในแอฟริกา ภาวะแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศลดลง 12%ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2015 พายุทราย พายุฝุ่น ไฟป่า และภาวะขาดแคลนน้ำยิ่งเป็นภาระแก่รัฐบาล ส่งผลให้ความยากจนและวิกฤตด้านสุขภาพในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดเลวร้ายลง